根据《打马图经》的规定，参加此游戏一般限制在五人以下，人多容易出现本采交错，喧闹嘈杂，不容易玩好。参加者掷出本采之后，各人执二十枚叫“马”的棋子。棋子与今天的象棋子差不多，圆形扁薄，可以重叠，重叠的棋子可以同时前进。轮流掷采，都从起点“赤岸驿”向目标(终点)“尚乘局”进发。盘上每隔八步设置一“窝”，人窝有赏。其中过“函谷关”窝必须要叠成十五马开路后才能陆续通过。终点“尚乘局”前设有五个“夹”与一个“堑”。人夹的马必须在三枚骰子中掷出一对时，才准许按第三枚骰子的步数前进。比如，掷出杂色点赤牛(六四六)，则可以移动四步。“尚乘局”前的最后一关叫“堑”。凡是落堑的马必须掷出真本采、傍本采或者三骰相同的点子才能跳出“堑”，要求更高。谁的匹马宋代打马棋子全部先到“尚乘局”，谁就是赢家。进入或越过“尚乘局”，有不同的奖赏。

“打马”前进时，后面的马追上前面敌方的马而处于同一位置时，可以以多击少，将对方的马打下。如果敌方前面的马已经入“窝”，就要受到保护而不得打了。当然，假如自己的马数少于对方前面的马数，就只能原地不动，甚至于向后退让。通过“函谷关”之后，马少的一方就不能超越前方的多马。这就要求各方必须协调马群以形成优势，以免被对方的马打下。而且，多马打去少马，还可以获得奖赏。被打下的马，只有等到自己的马重新上场完毕之后才能进入运行线路。可以说，规则复杂，不易运用好，是这类才子型游戏的缺陷。

“打马”游戏自宋代以后，由于规则繁复，操作起来较为麻烦，从“赤岸打马图驿”出发到“尚乘局”目标，如果手气不佳，骰点不好，往往下完一盘，让二十枚棋子(马)都到达目的地就要消费不少时光，所以玩“打马”时，游戏者的积极性难免受到一些影响，以致到了元明之际，就逐渐失传了。

《打马图经》作于女词人南渡避乱、卜居金华之初，正是“寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚”(李清照《声声慢》)之时。整理打马游艺与其说她有太多的闲情逸致，不如说是文人逞露才力的结习难除。将游戏小艺尽可能雅化，再从雅化的游戏中得到多方位的享受，这是中国博弈文化的一种特有的表现。

马吊

马吊，又名“纸老虎”，是一种四十张的纸牌游艺。因这一游艺于明神宗万历(～)间始于吴中地区，因而又称为“吴吊”。至天启时大为盛行，逐渐推向全国，并有了“京吊”、“时吊”等种种名目，不仅各地有别，就是同一地区在不同时期的打法也不断更新。其中的“吴吊”为最基本的形式，代表了传统马吊的基本游艺形式。这一游艺相传由著名文人王世贞发明。

马吊牌分四门，共四十张，即“十字门”、“万字门”、“索子门”、“文钱门”。其中，“十字门”包括从二十贯、三十贯、四十贯、五十贯、六十贯、七十贯、八十贯、九十贯，以及百万贯、千万贯、万万贯共十一张牌，每张牌上都画有《水浒传》中的人物图案“万字门”则是一万贯、二万贯、三万贯、四万贯、五万贯、六万贯、七万贯、八万贯、九万贯凡九张，每张也画有《水浒传》人物图案。这样，“十字门”与“万字门”共有张牌至于“索子门”只有九张牌，并没有人像图案，只绘有当时用来穿铜钱用的索子图案，索子就是绳索之意“文钱门”有张牌，它们的分配由半文钱到九文钱，另外再加张空白，顶上写着“尊空设文”四字，每张牌上绘有铜钱。如果和古代的马吊牌麻将对照，马吊与麻将的起源有着一定的关系。“文钱”就是“筒子”的前身，麻将的“白板”应该是马吊的“尊空设文”，至于“索子”和“万子”就更不用细说了。

根据潘之桓《叶子谱》的记载我们知道，马吊牌一般是四人对玩，每人摸牌八张，其余八张放在中间，通过骰点来决定庄家，然后轮流出牌。其方法是“以大击小”。走完一圈叫一吊，得两吊者保本，三吊至五吊为胜一桌，六吊起当胜二桌。前七吊“赤手”(一吊未得)也并不可怕，只要最后第八吊得胜，也可以胜，叫“抢结”。在具体战术运用上要求三家同心攻庄家，这是因为庄家有五桌红利的特权，而闲家各只有一桌为底之故。当然庄家也有相应的对策，就是利用坐庄优势，确保五桌红利，因此对“百子”的控制显得很重要。只要三家在尽量保本的基础上争取最后一盘“抢结”的胜利就能成功。这就需要灵活运用，时刻注视牌局变化，作出正确判断。

马吊在流行中又吸收了骨牌的一些组合方法，规定了“色样”，改变了以往的打法。马吊的四门牌中最大的牌叫“尊”，其次叫“兼”或者“肩”，“极”为最小。尊、肩、极能与其他的牌张配成花样，有“断么”“佛顶珠”“顺风旗”等数十种，出现了许多等级，打法也改变了简单的“以大击小”的方式，而出现吃牌和碰牌，以及补换牌和开、冲等等。吃、补牌属于“上桌”，由各家依次向“中营”或是上家打出的牌里去取得自己所需要的牌张。而开和冲是“斗牌”，“开”就是把做成的花色摊开，而“冲”是指从开牌中下家取得所需的马吊红牌牌凑成更大色样。如果下家冲不出，就灭牌示弱，叫做“亡”。“开”和“冲”是有条件的，必须拥有“三耦”(耦是指同级的牌，如三万、三索)才行。