吕不韦在赵国娶了一位天姿国色的邯郸歌女为妾，怀了身孕，在一次宴请子楚的酒席上，这位歌女为招待，她的美色逗得子楚神魂颠倒。子楚向吕不韦讨要，吕不韦就把歌女送给了子楚。这是公元前260年的事。子楚十分宠爱这位赵国歌女，赐名赵姬，当年正月，赵姬在赵国邯郸生子，因正月生于赵国，所以取名赵政，回秦国后，才叫嬴政。嬴政实际上是吕不韦的儿子。按公历年，嬴政生于公元前259年。
秦庄襄王当政，十分感激吕不韦，就用他做了秦国的相国。庄襄王死时，把秦王政托给吕不韦，这样吕不韦做了首席辅政大臣，大权独揽。庄襄王只做了三年秦王就死了，嬴政之母赵太后还非常年轻，她是歌女出身，哪能空守闺房，在寂寞难忍之时，就召吕不韦进宫，两人私通。原来他们就是老相好，自然亲密无比。吕不韦看着嬴政一天天长大，害怕丑事暴露，就多方寻找代理人。后来找到一个名叫嫪毐的人，让他冒充阉人入宫，日夜与太后淫乱，天长日久，生了两个儿子。太后把这两个私生子藏在咸阳西边二百公里远的雍地蕲年宫，就是秦国早期的京都。赵太后与嫪毐也长年居住在蕲年宫。
由于裙带关系，赵太后、吕不韦、嫪毐勾结成为一个政治集团，吕不韦控制外朝，嫪毐控制内朝。吕不韦封文信侯，嫪毐封长信侯。赵太后为秦王之母，临驾宫中，这样满朝文武都倒在相国一边。人人都知的事，只把一个秦王蒙在鼓里。
吕不韦推迟秦王的加冠礼，大力扶植嫪毐势力的发展，大小国事皆决于毐。嫪毐有家僮千人，宾客求为嫪毐舍人的也有一千人。嫪毐甚至公开扬言是秦王的“假父”。这一下纸包不住火了，秦王知道了太后的私生活，以及嫪毐、吕不韦政治集团的底细，但仍不动声色。表面上，秦王更加尊敬相国吕不韦，称他为“仲父”，即“叔父”。
双方都在紧锣密鼓地准备着，秦王决定后发制人。
赵太后的部署是：指令吕不韦给秦王举办加冠礼，表面上还政于秦王。自己住在雍县蕲年宫，秦王加冠后必然到雍县蕲年宫晋见太后。这时嫪毐发兵攻击，在蕲年宫杀死秦王，夺取政权，由赵太后与嫪毐所生子来做秦王，由于私生子还是小孩，这样太后、嫪毐、吕不韦集团又可大权独揽了。长信侯嫪毐假传秦王命令，又传下太后命令，发动雍县县兵、蕲年宫卫士、官骑、以及舍人数千人戒严，只等秦王到来。
秦王已有戒备，知道嫪毐的行动。他暗中令副相昌平君、昌文君调集精锐部队，做好攻击准备。嫪毐在咸阳的府第被监视起来。嫪毐作为宫廷总管，他要在咸阳亲临加冠礼，然后陪同秦王去蕲年宫。秦王的部署做得很机密，嫪毐与吕不韦事前一点也不知道。嫪毐等骄狂自大，没把秦王看在眼里，疏于防范，这一点正好被秦王利用了。
公元前238年，秦王政九年四月己酉日，这是中国历史上一个不平凡的日子。秦国向何处去，历史要在这一天作出裁决。双方磨刀霍霍，决战在这一天进行。
清晨，风和日丽，是一个好日子。双方紧张的心提到了嗓子眼，但表面一切平静。秦王似乎自认为稳操胜券，步履行动显得十分安详。嫪毐心怀鬼胎，忐忑不安。吕不韦心事重重，表面平和，显然不像平日颐指气使的模样。今日秦王行加冠礼，他要交还政权，一定要显示出雍容大度来。不知将要发生事变的群臣百官，熙熙攘攘，这是难得的庆典，自然兴高采烈。在礼官导演下，按时庄重肃穆举行加冠礼，礼拜了太庙祖宗，秦王俨然是一国之君了，全体百官都要听从秦王的诏令。这时嫪毐上前，恭请秦王前往雍县蕲年宫晋见太后。秦王一改常态，庄严地发出命令，回宫先上朝理政事，改日上雍县晋见太后。
嫪毐请不动秦王，警觉事情有变，他自然不肯上朝，托故回府。秦王冷笑一声，允嫪毐回府。秦王知道嫪毐回府必发动叛乱，有意让他先动手。嫪毐一走，秦王立刻下令咸阳戒严，四门紧闭，不得放走任何一人出城。
秦王在殿上召集群臣会议，公布嫪毐的罪行，有意不提吕不韦一个字，秦王还要利用吕不韦的声望，用吕不韦之手铲除嫪毐集团，然后顺腾摸瓜牵连吕不韦进行打击。秦王发布讨伐嫪毐的宫廷诏令，由吕不韦挂帅征讨。昌平君、昌文君都做好了攻击准备，吕不韦已经是赤手空拳，不能不听命于秦王了。
秦王军队包围长信府第，长信侯嫪毐一伙已经动员起来，两军在咸阳发生大战。秦王发布命令说：“无论官兵还是宦官，都有讨灭叛臣的义务，只要杀叛兵一人，拜爵一级。任何人，只要活捉嫪毐，赏钱一百万，杀死嫪毐，赏钱五十万。”结果好一阵厮杀，只杀得天昏地暗，血流成河。最后秦王的军队取得胜利。
嫪毐兵败咸阳，被乱兵杀死。重要成员卫尉竭、内史肆、佐弋竭、中大夫令齐等二十余人都被活捉。卫尉竭，是宫廷警卫长名竭。内史肆，是京都首长名肆。他们成为叛乱集团的骨干，这说明嫪毐集团网罗广泛，使这场宫廷政变显得惊心动魄。由于嫪毐被杀，蕲年宫的叛乱还没有发动起来就被扑灭了。
吕不韦有大功于秦，又是长期掌权的历经两代的丞相，根基很深，非嫪毐可比。秦王成立专案小组，亲自过问，经过一年多的细密审讯与罗织罪状，政变的幕后策划者和罪魁吕不韦才最终浮出水面，秦王一纸诏令就轻易地把吕不韦放逐到蜀地。吕不韦自知秦王的从轻发落是表面文章，他不甘心而又无可奈何地自裁而死，避免了灭族的大祸，也是一个不凡的人。
项羽本纪
