“成一家之言”，即在叙述历史中，阐明自己的思想观点，这是司马迁的一种创新。由于《史记》是一部百科全书式的通史，体大思精，因而熔铸在其中的思想体系，也是宏阔而博大的，例如天人观、政治观、经济观、历史观、战争观、民族观、道德观、人才观等，都体现了司马迁的看法，代表了当时最进步的思想。因为司马迁述史要拿出自己的独到见解来回答历史是怎样变化发展的，所以他不与圣人同是非，突破了旧的思想传统和官方哲学的框架。这种创新思想，集中地表现在赞扬道家以及为商人、游侠立传这几个方面。班固在其所著《汉书?司马迁传》中批评司马迁“是非颇缪于圣人，论大道则先黄老而后六经，序游侠则退处士而进奸雄，述货殖则崇势利而羞贱贫，此其所敝也”。这就是著名的“史公三失”说。然而，班固所批评的司马迁之“敝”，恰恰是司马迁思想中光彩夺目之“长”。司马迁“论大道则先黄老而后六经”，是肯定文景之治的升平而否定汉武帝的多欲所造成的衰败；述货殖为商人立传，是肯定商人促进生产发展，对社会经济的繁荣所做的贡献；颂游侠，是肯定这一类人能够牺牲自己、救人之急的道德。实际上，司马迁是通过颂黄老、商人、游侠来表达他对开明政治的向往，对人民求利和反强暴的肯定。这些思想正体现了《史记》褒贬人物和历史事件的尺度不是受统治阶级正统思想的约束，而是在一定程度上从被压迫人民的利益来立论的，这无疑是那个时代最进步的思想。

从写人的文学角度看，《史记》创造了各色人物的专传、合传、类传，塑造了典型的人物形象，全面反映了当时的社会生活。阅读《史记》，社会上所有的人都可从中找到对照的镜子，不仅增长知识，增长智慧，还能提高修养，使自己的品德更趋于完善。

《史记》语言，精妙无比，还采用许多俚语俗谚，寄寓平凡的真理，启迪人的智慧。知赞美人才济济，越多越好，说道：“千金之裘，非一狐之腋也；台榭之榱，非一木之枝也；三代之际，非一士之智也。”（《刘敬叔孙通列传》）意思是说，贵重的狐皮袍，不是一张狐皮制成的；高大的亭台楼阁，不是一根木材建成的；夏商周三代太平盛世，不是一个人治理好的。讲条件转化，司马迁说：“尺有所短，寸有所长。”（《白起王翦列传》）讲一个人不要贪利，说：“利令智昏。”（《平原君列传》）讲吸取教训，说：“人视水见形，视民知治不。”（《殷本纪》）意思是说，用水作镜子只能看清自己的面容，要以人为镜子才可以知道吉凶祸福。这些例子，不胜枚举。

总之，《史记》是一部开卷有益的书，从古到今许多大文学家、大历史家，都通过学习《史记》，得到益处。近现代知名文学家茅盾，据说能背诵《史记》的许多篇章，可见是读得滚瓜烂熟的。

为了普及《史记》，使中等文化程度的人都能读懂，本书节选《史记》名篇中的精彩段落，按其史事内容与故事情节，加以题解、注释、讲评等，希冀通过解读《史记》，指导阅读。选文五体皆备。计本纪选评八篇，贯通古今，十表序选评二篇，八书选评二篇，以见司马迁史论之长；世家选评六篇、列传选评十一篇，代表《史记》所载各种事件和人物典型形象，内容丰富多彩。合计二十九篇。首篇选自《史记》开篇《五帝本纪》，末篇节自《史记》殿卷，可以说此选本首尾完具。五体分为五块，每体有一简略说明，介绍《史记》五体结构的特色及《史记》一百三十篇目录。书前有“导言”简介《史记》及其作者司马迁。这样，本书浓缩了《史记》全貌，力求反映《史记》的精神风采，并充分体现时代精神。这就是本书的编选目的，选评得失，留给读者去评判吧。

本纪 五帝本纪

夏本纪

殷本纪

周本纪

秦始皇本纪

项羽本纪

高祖本纪

孝文本纪

表 六国年表序

秦楚之际月表序