是故具者何也？水是也。万物莫不以生，唯知其托者能为之正。具者，水是也。故曰：水者何也？万物之本原也，诸生之宗室也；美恶、贤不肖、愚俊之所产也。何以知其然也？夫齐之水道躁而复(1)，故其民贪粗而好勇。楚之水淖弱而清，故其民轻票而贼(2)。越之水浊重而洎(3)，故其民愚疾而垢(4)。秦之水泔冣而稽(5)，淤滞而杂，故其民贪戾罔而好事齐。晋之水枯旱而运(6)，淤滞而杂，故其民谄谀葆诈，巧佞而好利。燕之水萃下而弱，沉滞而杂，故其民愚戆而好贞，轻疾而易死。宋之水轻劲而清，故其民间易而好正(7)。是以圣人之化世也，其解在水。故水一则人心正，水清则民心易。一则欲不污，民心易则行无邪。是以圣人之治于世也，不人告也，不户说也，其枢在水。

(1)道躁：据王引之说当作“遒躁”，指急躁。复：回旋深厚。

(2)票：轻佻，躁动。

(3)洎（jì）：浸。

(4)愚疾：奸邪恶毒。垢：一说作“妒”。

(5)泔冣（zuì）而稽：淘米汁汇聚停留。泔，淘米水。冣，聚集。

(6)枯旱而运：苦涩而浑浊。

(7)间易：简易。

因此，具备一切的是什么？水就是具备一切的。万物没有不靠水生存的，只有了解万物的寄托才能知道其中的法则。具备一切材美的，就是水。所以说：水是什么？水是万物的本原，是一切生命的植根之处；美和丑、贤和不肖、愚蠢无知和才华出众的人都是由水产生的。怎样知道其中的原则呢？齐国的水湍急而往复，而齐国人就贪婪粗暴而好勇。楚国的水柔弱而清白，因此楚国人就轻捷果断而敢为。越国的水浊重而浸蚀土壤，因而越国人就愚蠢、妒忌而污秽。秦国的水浓聚而迟滞、淤浊而混杂，因此秦国人就贪婪、残暴、狡猾而好生事。晋国的水苦涩而浑浊，因而晋国人就谄谀而包藏伪诈，巧佞而贪好财利。燕国的水深聚而柔弱，沉滞而混杂，所以燕国人就愚憨而坚贞，轻怠而不怕死。宋国的水轻劲而清澈，因而宋国人就纯朴平易而喜欢公正。因此，圣人改造世俗的根本在于知悉水的情理。水若纯洁则人心端正，若清明则人心平易。人心端正就没有污秽的欲望，人心平易就没有邪恶的行为。因此，圣人治世而不告诫每个人，不去劝说每一户，做事的关键，在于掌握着水的性质。