这首诗是写曹国臣子感伤周王室衰微，各诸侯国以强凌弱，小国得不到保护，因而怀念周初比较安定的社会局面。诗人以寒泉浸草比喻大国侵凌小国，而自己忧愁叹息难以入睡，总是怀想周王朝强盛的日子。末章用比喻说明他为何怀念：禾苗长得茂盛，是由于雨水的润泽；诸侯国的安定，是仰仗周王的庇护。

冽彼下泉，浸彼苞稂。

忾我寤叹，念彼周京。

冽（liè）：寒冷。下泉：地下的泉水。

苞：植物丛生的样子。稂（lánɡ）：像谷子的一种野草，也叫狗尾巴草。

忾（kài）：叹息声。

周京：西周国都镐（hào）京（在今西安）。下两章的“京周”、“京师”均指镐京。

寒冽泉水往外冒，浸泡丛丛狗尾草。

醒来不由长叹息，怀念强盛周王朝。

冽彼下泉，浸彼苞萧。

忾我寤叹，念彼京周。

萧：艾蒿。

寒冽泉水往外冒，浸泡丛丛艾蒿草。

醒来不由长叹息，镐京让我梦魂绕。