宗庙：帝王、诸侯等祭祀祖宗的庙宇。这里指帝业。社稷：土神和谷神，是国家的象征。

厉：同“砺”，磨刀石。

陵夷：由盛转衰。

太史公说：古时候大臣的功绩分为五个等级：凭德行开创帝业、安定国家的，称作“勋”；凭借言论立下功绩的，称作“劳”；凭武力立下功绩的，称作“功”；使功劳等级明确的，称作“伐”；日积月累建立功绩的，称作“阅”。汉立之初封爵时的誓词说：“哪怕黄河变得像衣带一样细，泰山变得像磨刀石一样小，那时朝廷也要使各个封国永享安宁，恩泽润泽子孙后代。”当初分封时朝廷并不是不想使封国的根基牢固，但很多封国后来还是渐渐地衰落了。

余读高祖侯功臣57，察其首封，所以失之者，曰：异哉所闻！《书》曰“协和万国”57，迁于夏、商，或数千岁。盖周封八百，幽、厉之后57，见于《春秋》。《尚书》有唐、虞之侯、伯，历三代千有余载，自全以蕃卫天子57，岂非笃于仁义、奉上法哉？汉兴，功臣受封者百有余人。天下初定，故大城名都散亡，户口可得而数者十二、三，是以大侯不过万家，小者五六百户。后数世，民咸归乡里，户益息，萧、曹、绛、灌之属或至四万57，小侯自倍，富厚如之。子孙骄溢，忘其先，淫嬖。至太初58，百年之间，见侯五58，余皆坐法陨命亡国，耗矣。罔亦少密焉58，然皆身无兢兢于当世之禁云。

侯：封赏。此处用作动词。

协和万国：见于《尚书·尧典》。原文作“协和万邦”，汉代避刘邦讳，改“邦”为“国”。

幽：周幽王。厉：周厉王。幽、厉都是暴君。

蕃：通“藩”，屏障。

萧：萧何。曹：曹参。绛：绛侯周勃。灌：灌婴。

太初：汉武帝年号。

见（xiàn）：同“现”，现存的。

罔：同“网”，法禁之网。少：稍。

我阅读了高祖分封诸侯的有关史料，考察了被封者起初被封、后来失去爵位的原因，说：分封的传闻跟实际情况真是很不相同啊！《尚书》说“尧以前的各封国都和睦相处”，直到夏、商时代，约有几千年。周朝时约有八百诸侯受封，经历了幽王、厉王的乱世之后，在《春秋》上还能看到关于他们的记载。《尚书》记载的唐尧、虞舜分封的侯、伯，直到夏、商、周，也有一千多年，仍能自我保全、充当周王室的屏障，难道不是因为他们能坚守仁义、遵行天子的法令吗？汉朝兴起，受到爵位封赏的功臣有一百多人。当时天下刚刚安定下来，大的城市和有名的都城里的人口大都流散逃亡去了，留下来的户口实际上只有十分之二三，所以，大侯的封邑不超过一万家，小侯的封邑只有五六百家。后来经过几代，老百姓都慢慢返回故里，户口越来越多，萧何、曹参、周勃、灌婴他们的后代，有的封户多达四万家，小侯的封户也翻倍了，其财富也随着增强。但是，封国的子孙也骄横起来，忘了祖先创业的艰难，行为邪恶放纵起来了。到了太初年间，一百年之内，现存的侯只剩下五个，其余的全都因为犯法而丧命亡国，全都完了。朝廷的法禁之网对他们也稍微严厉了些，但是，那些人失去封爵都是因为没有小心谨慎地遵守当时的法令。