地方政府官员也学长安城中的李豫，大脸变色，震怒之下，开除袁晁。袁晁认为这是他自参加工作以来遇到的第一个无法克服的困难，因为他遇到了世界上最大的流氓——皇帝和他的政府。大概是出于悲天悯人的仁者之心，他跑到翁山(今浙江舟山岛)，在街头宣扬革命思想。很快，一批衣不蔽体食不果腹、正被政府强征赋税的百姓聚拢在他身边。袁晁说：“既然现在的政府给我们带来的全是灾难，那我们就自己建立一个能给自己带来幸福的政府。”
这支临时凑起来的部队用农具当武器，以迅雷不及掩耳之势攻陷台州(今浙江临海)。随后，又像暴风一样横扫衢、温、婺、明、越、信、杭、苏、常等江东九州。袁晁的部队在攻城拔寨的过程中发生了令人震骇的裂变增长，从几千人变成了二十万人。一支二十万的部队在那个时候的唐王朝，已是天文数字，袁晁就凭着这支杂乱无章的军队在台州称帝。他坐在二手龙椅上，说：“这真是众望所归啊!”
袁晁那时意气风发，有一段时间特别想领兵北上，直取长安城。不过有人提醒他，要时刻发现自己的缺点，不能被胜利冲昏头脑。我们应该有个判断，一连串的胜利真是靠自己的实力获取的吗？江淮方面的政府军在忙着追征赋税，我们恰好钻了个空子。看看咱们的部队，还有拿着锄头和镰刀上战场的。那玩意只适合在庄稼地里建功立业，到战场上，全是白给。我们真要遇到中央政府军，生死未卜啊。
袁晁对这番话不置可否，但很快，他和他的部队就面临了严峻的考验。
皇帝李豫在长安城中听说袁晁革命的消息后，七窍生烟，立即命令在安史之乱中表现极为出色的大将李光弼到江淮战场平叛。
唐王朝的安史之乱催生出了无数战场上的骄子，比如收复长安城和洛阳城的郭子仪、死守睢阳城的张巡、战功卓著的仆固怀恩，还有李光弼。但李光弼绝对是骄子中的骄子，战场上的万王之王。安史叛军每次在战场上听到对手是李光弼时，立即魂不附体。因为李光弼从不按牌理出牌，他擅长破袭战、地道战、麻雀战、伏击战、围困战、闪电战，还有母马战。
关于母马战，因为在后来的战争史上闻所未闻，所以有必要补充如下：史思明曾在黄河南岸安营下寨，防御中央军渡黄河。李光弼当时在黄河以北，和史思明对峙。
李光弼的兵力薄弱，所以不敢进攻，而史思明的任务就是防御，不是进攻。两方人马既然不能在战场上较量，只好互相震慑。就如今天有核武器的国家一样，把核武器拿出来让你浑身战栗，不敢先动手。
在冷兵器时代，战马是最现代化的武器，一匹战马就是一辆坦克，谁的战马彪悍，谁的坦克先进，谁就能让对手冒冷汗。所以，史思明就让士兵每天都带着战马去河边洗澡。安禄山和史思明的战马清一色公马，这些公马都是在北方大草原上生养出来的，和李光弼那些中原的战马站到一起，中原的战马就成了宠物。
李光弼的战士们看到对方那些在河里洗澡的马，又看看身边的宠物马，摇头叹息说这仗没法打。李光弼说：“打不过他的兵器，可以让他的兵器凭空消失嘛。”
众人认为这不现实，李光弼说：“你们把咱们控制区内所有的母马都买来。记住，是刚做了母亲的马。”众人莫名其妙，但上司的命令不敢不听。
一大群母马被驱赶到黄河边，因为刚从孩子身边被带走，母马们呜咽哭泣。正在洗澡的史思明的那群烈马们听到河对面的声音，都望了过来。呜呼，一群家庭风格的青春少妇正在那里释放着美丽的忧伤。烈马们躁动起来，先是原地转了几圈，然后像离弦的箭一样射了出去。李光弼的士兵看到万马奔腾，黄河水被它们掀起巨浪，只一会儿工夫，史思明那些烈马们都成了李光弼这边的上门女婿。
正当史思明绞尽脑汁想他的战马何以背叛自己时，李光弼就用对手的战马向对手发起了进攻。史思明不战而逃。
这就是母马战，惊鸿一瞥，无法复制。
763年春节，李光弼带着他那支久经沙场、在血腥中成长起来的兵团进入江淮。袁晁对李光弼没有耳闻，李光弼的威名在北方，南方人根本就不知道有李光弼这个人。袁晁之前几战积累起的威名，使他忘记了自己的军事能力和他军队的作战能力。
他居然主动出击，李光弼等的就是这个。李光弼先把大部队摆在正前方迎战，分出两支机动部队埋伏在袁晁撤退的路上。袁晁才打了几分钟，就发现对手的兵团果然不是浪得虚名，马上撤退，结果在半路上，遭到了对手那两支机动部队的伏击，伤亡惨重。这叫伏击战。
袁晁撤进了台州城，挂起免战牌，死也不出战。李光弼把台州城围个水泄不通，派人断绝台州城的水源，用火箭向城里乱射，焚烧对方的粮草。这叫围困战。
袁晁在台州城实在吃不消了，因为粮草将尽，他本来就并不稳固的军心摇摇欲坠。当他正在专心制定突围计划时，有一天晚上，台州城市中心突然出现天坑。巡夜部队好不容易把天坑里冒出来的脑袋用石头砸了回去，又有报告说，世界末日可能到了，因为城里各处都是天坑。袁晁不知道，这就是李光弼擅长的战术之一，叫地道战。
袁晁来不及制定全面的突围计划，草率地把部队分成四部，从四个城门同时突围。临行前，袁晁激励他的士兵：“拿出你们当初一鼓荡平江东十州的气魄来，杀出去，重见天日!”
人在绝境下会爆发出惊人的力量，袁晁的二十万士兵从四个城门一涌而出，杀声震天。李光弼的围城兵团居然有点吃不消，李光弼下令先撤退，再集中，在找到袁晁那支突围兵团后，放过其他三路，如猫儿捕鼠一样紧紧追击袁晁。
