近来国家动荡不安，人伦常道遭到败坏，大臣为保持禄位而不进谏，小臣因畏惧获罪而不进言，只是虚痛朝廷的危急，空哀君主的耻辱，如果不是牵涉自身利害的问题，那么你只能听到他空口说话，古代所谓犯颜进谏不隐瞒的人，在朝中是看不到的。这正是梅福上书直谏，朱云请求赐剑斩杀奸臣的原因啊。然而我又听说，寡妇不忧虑缺少丝纬，而忧虑国家的灾祸；文姬不想着回到故国，而忧愁太子的年少。况且我的祖先，世代以儒业传家，以为子的道理训导我，以事君的节气磨炼我。现在我忠诚事君，已有一定年岁，怎么可以与庶民自相等同而被儿女所取笑呢？因此一天内痛苦得九次回肠，心中从早到晚不停地思虑忧愁，担心壮年而不能立名，至死而不为人知，慷慨怀古，自强不息，伯夷的高风亮节，大概可以使懦夫有树立道义的志气吧。
你们又认为我竭力谋求做官向上爬，不顾忌同僚朋友的指责和规劝，位居下僚而毁谤上司，想要有所增益反而减损。我的确不聪明，因而给你们留下了羞耻；但默默不语，苟合取容，又不符合我平生的志愿。所以希望能够铲除和驱逐那些杂草和鸟雀一般的奸佞小人，除去一恶，树立一善，到死也不违背先人的宗旨，求仁而得仁，又敢怨谁呢？只是言与不言在我，用与不用却在时。目前国家正处艰难，时不我待，由于忠诚而获罪，由于诚信而被疑，像洁白的贝锦被弄成五颜六色，苍蝇的污染使白变黑，良田被邪路所败坏，黄金被众口所销毁，困厄也好显达也好，都是命运啊，对命运又能如何？你们忠告我的话，我怎敢不恭敬地接受呢？然而我的内心真情，不可以向俗人道其一二啊！掷笔罢了，还有什么可说的呢？彝（yí）伦攸斁（dù）：人伦常道败坏。彝伦，人伦常道。斁，败坏。语出《尚书·洪范》。梅福献书：《汉书·梅福传》载：梅福，字子真，九江寿春人。少学于长安，明《尚书》《穀梁传》，为郡文学，补南昌尉。后去官归里，曾屡次上书言宜封孔子后世以奉汤祀。时王凤专执擅朝，群下莫敢直言，梅福上书并讥刺王凤。及王莽专政，福乃弃妻子去九江。朱云请剑：《汉书·朱云传》载：朱云，字游，鲁人。少任侠，长八尺余，容貌甚壮，以勇力闻。元帝时为槐里令，数为权贵所诬，因此获罪被刑。成帝时复上书，曰：“臣愿赐尚方斩马剑断侯臣一人，以厉其余。”上问何人，答曰：“安昌侯张禹。”帝怒欲杀之，御史将云去，云攀折殿槛，以辛庆忘救得免。后当治槛，帝命勿易，以旌其直。嫠（lí）不恤纬，而忧宗周之亡：寡妇不忧虑丝纬的缺少，而忧虑国家的灾祸。嫠，寡妇。纬，织物的横丝。宗周，周王朝的宗庙社稷，这里代指国家。女不怀归，而悲太子之少：似用蔡文姬典。《后汉书·列女传》载：“兴平中，天下丧乱，文姬为胡骑所获，没于南匈奴左贤王。在胡中十二年，生二子。曹操素与邕善，痛其无嗣，乃遣使者以金璧赎之，而重嫁于祀。”文姬归汉时，二子年幼，其《胡笳十八拍》写出了文姬不忍与幼子别离的凄伤心情。太子，指文姬与南匈奴左贤王所生之子。 肠一夕而九回：语出司马迁《报任安书》：“是以肠一日而九回，居则忽忽若有所亡，出则不知其所往。”盖言忧思萦结心肠，一日多次。“庶几”二句：语出《孟子·万章》下：“故闻伯夷之风者，顽夫廉，懦夫有立志。”庶几，或许。伯夷，商孤竹君之子，与弟叔齐耻食周粟，饿死于首阳山，古人把他们当作高尚守节的典型。求仁得仁，其谁敢怨：语出《论语·述而》：“求仁而得仁，又何怨？”原指伯夷、叔齐让国远去，后因耻食周粟而饿死首阳山。孔子谓求仁而得仁，无所怨。贝锦成章：洁白的贝锦被弄成五颜六色。贝锦，编成贝形花纹的锦缎。《诗·小雅·巷伯》：“萋兮斐兮，成是贝锦。彼谮人者，亦已大甚。”《笺》：“喻谗人集作已过以成于罪，犹女工之集彩色以成锦文。”后遂以贝锦喻故意编造入人于罪的谗言。章，彩色。青蝇变色：苍蝇的污染使白变黑。比喻进谗言之佞人。
?良田败于邪径：汉代有“邪径败良田”的民谣，这里用以比喻自己受到奸臣的加害。
魏长贤（518 年—591 年），巨鹿下曲阳人，迁居相州内黄（今河南省内黄县）。唐代名相魏徵之父，著名史学家魏收的族叔，博涉经史，北齐时为著作佐郎，欲承其父志，改撰《晋书》，后因讥刺时政，出为上党屯留令，其志未遂。武平年间，因病辞职，不复仕。北周武帝宇文征服齐朝，多次征召，他都以患病辞谢，74 岁卒。贞观七年（公元 634 年），追赠定州刺史。
《北史·魏长贤传》载，河清中，魏长贤因上书讥刺朝政，激怒了朝中权贵，引来灾祸，被出为上党留屯令。故乡亲人有鉴于此，为书相劝，认为长贤“不相时而动”，并给予批评。读了故乡亲人的来信，魏长贤写了这篇情真意切、吐露心思的家书。
家书从引用亲故来书之语写起，“自求诸己”至“自贻悔咎”诸句，当是来信中语，长贤读后，心情难以平静，借答书一泻其抑郁不平之情。接下纵开笔墨，洒洒写来，“士之立身，其路不一”先作一概括，历述多位古人立身的事迹之后，得出“忠孝”的结论；再铺写自己之“忠”——因言获罪。长贤认为，国家处于风雨之中，朝廷之上或尸位素餐，或畏罪不言，置国家生死存亡于不顾，“虚痛朝危，空哀主辱”。如果自己随波逐流，苟合取容，虽然可以保住禄位，但是那样做，“非平生之志”。既不忠，违背了祖上“厉仆以事君之节”的教诲；也不孝，违背了先人“训仆以为子之道”的训导，直是自同于匹夫匹妇，甚至尚不如匹夫匹妇！于忠于孝，于国于家，都不可“默默苟容”，挺身而出，直言进谏，就是势所必然的了。长贤向亲故仔细委婉地叙述了获罪的经过和自己的真情，愤慨之情充溢于字里行间，而无怨无悔之慨亦不难感知。长贤自信是“以忠获罪”“以信见疑”，是“求仁得仁”，自辩之中有自得之情，自叙之中又有自傲之意。
对来信所责“干进务入，不畏友朋，居下讪上，欲益反损”的自辩，长贤压抑的情感得到了尽情的宣泄，自“愿得锄彼草茅”至于“未可一二为俗人道也”一节，慷慨激昂而笔势犀利，愤叹之意甚明。
因为是写给“亲故”的信。所以长贤胸中积之甚久的愤叹，一经触动就喷薄而出。长贤不加掩饰地向亲人诉说了自己的获罪经过和内心的愤恨，揭露了当朝权贵的丑恶面目，赞颂了历史上许多德才不凡而遭遇坎坷的人物，同时还引用了不少身处逆境而自强不息的古人事例，自喻自比，表明自己因忠获罪而无怨无悔的意志。
王褒 幼训
陶士衡曰：“昔大禹不吝尺璧而重寸阴。”文士何不诵书，武士何不马射？若乃玄冬修夜，朱明永日①，肃其居处，崇其墙仞，门无糅杂，坐阙号呶②。以之求学，则仲尼之门人也；以之为文，则贾生之升堂也③。古者盘盂有铭，几杖有诫，进退循焉，俯仰观焉④。文王之诗曰：“靡不有初，鲜克有终。”⑤立身行道，终始若一。“造次必于是”⑥，君子之言欤！
